Der, um nur das mildeste Wort dafür zu gebrauchen, Schlendrian herrscht Lewis’ Recherche zufolge in Griechenland in allen Sektoren und auf allen Ebenen. Er interviewte dazu den griechischen Finanzminister.

“When Papaconstantinou arrived here, last October, the Greek government had estimated its 2009 budget deficit at 3.7 percent. Two weeks later that number was revised upward to 12.5 percent and actually turned out to be nearly 14 percent. –
“The second day on the job I had to call a meeting to look at the budget,” he says. “I gathered everyone from the general accounting office, and we started this, like, discovery process.” Each day they discovered some incredible omission. A pension debt of a billion dollars every year somehow remained off the government’s books, where everyone pretended it did not exist, even though the government paid it; the hole in the pension plan for the self-employed was not the 300 million they had assumed but 1.1 billion euros; and so on... By the final day of discovery, after the last little hand had gone up in the back of the room, a projected deficit of roughly 7 billion euros was actually more than 30 billion. The natural question – How is this possible? – is easily answered: until that moment, no one had bothered to count it all up [...]
As he finishes his story the finance minister stresses that this isn’t a simple matter of the government lying about its expenditures. “This wasn’t all due to misreporting,” he says. “In 2009, tax collection disintegrated, because it was an election year.”
“What?”
He smiles.
“The first thing a government does in an election year is to pull the tax collectors off the streets.”

Diese unglaubliche Aussage überprüfte Lewis (welchem Offiziellen in Griechenland kann man schon glauben?), indem er zwei (inzwischen kaltgestellte) Steuerprüfer befragte.

“Tax Collector No. 1... took it for granted that I knew that the only Greeks who paid their taxes were the ones who could not avoid doing so – the salaried employees of corporations, who had their taxes withheld from their paychecks. The vast economy of self-employed workers – everyone from doctors to the guys who ran the kiosks that sold the International Herald Tribune – cheated (one big reason why Greece has the highest percentage of self-employed workers of any European country). “It’s become a cultural trait,” he said. “The Greek people never learned to pay their taxes. And they never did because no one is punished. No one has ever been punished.
The scale of Greek tax cheating was at least as incredible as its scope: an estimated two-thirds of Greek doctors reported incomes under 12,000 euros a year—which meant, because incomes below that amount weren’t taxable, that even plastic surgeons making millions a year paid no tax at all.”
“Tax Collector No. 2... also arrived with a binder full of papers, stuffed with real-world examples of Greek companies that had cheated on their taxes...The first was an Athenian construction company that had built seven giant apartment buildings and sold off nearly 1,000 condominiums in the heart of the city. Its corporate tax bill honestly computed came to 15 million euros, but the company had paid nothing at all. Zero. To evade taxes it had done several things. First, it never declared itself a corporation; second, it employed one of the dozens of companies that do nothing but create fraudulent receipts for expenses never incurred and then, when the tax collector stumbled upon the situation, offered him a bribe. The tax collector blew the whistle and referred the case to his bosses – whereupon he found himself being tailed by a private investigator, and his phones tapped. In the end the case was resolved, with the construction company paying 2,000 euros. “After that I was taken off all tax investigations,” said the tax collector.
I stopped him. I realized that if I let him go on we’d be there all night. The extent of the cheating – the amount of energy that went into it – was breathtaking... Scandal after scandal poured forth. Twenty minutes into it I’d lose interest. There were simply too many: they could fill libraries.
The Greek state was not just corrupt but also corrupting. – The hardest thing to do in Greece is to get one Greek to compliment another behind his back. No success of any kind is regarded without suspicion. Everyone is pretty sure everyone is cheating on his taxes, or bribing politicians, or taking bribes, or lying about the value of his real estate. And this total absence of faith in one another is self-reinforcing. The epidemic of lying and cheating and stealing makes any sort of civic life impossible; the collapse of civic life only encourages more lying, cheating, and stealing.”

Doch als "Wiege der europäischen Kultur" gehörte Griechenland natürlich in die EU, ganz egal, wie es um seine Wirtschaft und Ethos und Moral seiner Bürger stand.

“For most of the 1980s and 1990s, Greek interest rates had run a full 10 percent higher than German ones, as Greeks were regarded as far less likely to repay a loan. – In the late 1990s they saw their chance: get rid of their own currency and adopt the euro. To do this they needed to meet certain national targets... To lower the budget deficit the Greek government moved all sorts of expenses (pensions, defense expenditures) off the books. To lower Greek inflation the government did things like freeze prices for electricity and water and other government-supplied goods, and cut taxes on gas, alcohol, and tobacco. Greek-government statisticians did things like remove (high-priced) tomatoes from the consumer price index on the day inflation was measured.
In 2001, Greece entered the European Monetary Union, swapped the drachma for the euro, and acquired for its debt an implicit European (read German) guarantee. Greeks could now borrow long-term funds at roughly the same rate as Germans – not 18 percent but 5 percent. To remain in the euro zone, they were meant, in theory, to maintain budget deficits below 3 percent of G.D.P.; in practice, all they had to do was cook the books to show that they were hitting the targets. Here, in 2001, entered Goldman Sachs, which engaged in a series of apparently legal but nonetheless repellent deals designed to hide the Greek government’s true level of indebtedness. For these trades Goldman Sachs – which, in effect, handed Greece a $1 billion loan – carved out a reported $300 million in fees.”

“After the new party (the supposedly socialist Pasok) replaced the old party (the supposedly conservative New Democracy), it found so much less money in the government’s coffers than it had expected that it decided there was no choice but to come clean. The prime minister announced that Greece’s budget deficits had been badly understated... Pension funds and global bond funds and other sorts who buy Greek bonds... panicked. The new, higher interest rates Greece was forced to pay left the country – which needed to borrow vast sums to fund its operations – more or less bankrupt. In came the I.M.F. to examine the Greek books more closely; out went whatever tiny shred of credibility the Greeks had left.”

“In addition to its roughly $400 billion (and growing) of outstanding government debt, the Greek number crunchers had just figured out that their government owed another $800 billion or more in pensions. Add it all up and you got about $1.2 trillion, or more than a quarter-million dollars for every working Greek... And those were just the official numbers; the truth is surely worse. “Our people went in and couldn’t believe what they found,” a senior I.M.F. official told me, not long after he’d returned from the I.M.F.’s first Greek mission.”

“As it turned out, what the Greeks wanted to do, once the lights went out and they were alone in the dark with a pile of borrowed money, was turn their government into a piñata stuffed with fantastic sums and give as many citizens as possible a whack at it. In just the past decade the wage bill of the Greek public sector has doubled, in real terms – and that number doesn’t take into account the bribes collected by public officials. The average government job pays almost three times the average private-sector job. The national railroad has annual revenues of 100 million euros against an annual wage bill of 400 million, plus 300 million euros in other expenses.”

“The retirement age for Greek jobs classified as “arduous” is as early as 55 for men and 50 for women. As this is also the moment when the state begins to shovel out generous pensions, more than 600 Greek professions somehow managed to get themselves classified as arduous: hairdressers, radio announcers, waiters, musicians, and on and on and on. The Greek public health-care system spends far more on supplies than the European average—and it is not uncommon, several Greeks tell me, to see nurses and doctors leaving the job with their arms filled with paper towels and diapers and whatever else they can plunder from the supply closets.”

So weit nur in Auszügen die Bestandsaufnahme, der Kassensturz, den Michael Lewis für Griechenland gemacht hat, und der unter dem Strich nicht nur einem finanziellen Bankrott gleichkommt, sondern vor allem auch einem moralischen:

“Even if it is technically possible for these people to repay their debts, live within their means, and return to good standing inside the European Union, do they have the inner resources to do it? Or have they so lost their ability to feel connected to anything outside their small worlds that they would rather just shed themselves of the obligations? – The place does not behave as a collective... It behaves as a collection of atomized particles, each of which has grown accustomed to pursuing its own interest at the expense of the common good.
This question of whether Greece will repay its debts is really a question of whether Greece will change its culture, and that will happen only if Greeks want to change. I am told 50 times if I am told once that what Greeks care about is “justice” and what really boils the Greek blood is the feeling of unfairness. Obviously this distinguishes them from no human being on the planet, and ignores what’s interesting: exactly what a Greek finds unfair. It’s clearly not the corruption of their political system. It’s not cheating on their taxes, or taking small bribes in their service to the state. No: what bothers them is when some outside party – someone clearly different from themselves, with motives apart from narrow and easily understood self-interest – comes in and exploits the corruption of their system.”

Enter the monks. Aber das ist eine andere Fortsetzung dieser nicht-endenden Geschichte.
Doch was folgt aus all den Befunden, wenn es sich nicht um Stimmungsmache handelte, sondern fundierte und zutreffende Berichterstattung wäre? Leider treffen Lewis’ Ausführungen im Kern genau mit dem überein, was mir ein Ladenbesitzer in Delphi schon vor zwei Jahren klipp und klar gesagt hat: “Ist etwa irgendjemand so blöd zu glauben, daß Griechenland diese ganzen Schulden je zurückzahlen wird?”

• “Der Mensch... muß die Punkte kennen, an denen er sich seine souveräne Entscheidung nicht abkaufen lassen darf."
So ist es.
• "Man kann sich nicht darauf beschränken, im oberen Stockwerk das Wahre und das Gute zu erkennen, während im Keller den Mitmenschen die Haut abgezogen wird... – Um solche Dinge schwindelt man sich nicht herum."
Yea.
• Das Vorgedachte, Vorgeschriebene (Funktionale) wird "immer wieder von Menschen durchbrochen, sei es durch ihre Güte, sei es durch ihre Freiheit oder durch ihren Mut zur unmittelbaren Verantwortung."

Stimmt. Solchen Mut zum Aufstehen und zur Gegenrede bewies der dienstälteste Labour-Abgeordnete im britischen Parlament (und Mitglied des Jewish Labour Movement), Gerald Kaufman, als er schon beim letzten Einmarsch der israelischen Armee in den Gaza-Streifen 2009 in einer Rede vor dem Parlament israelische Soldaten mit Mördern und Nazis gleichsetzte:
"My grandmother did not die to provide cover for Israeli soldiers murdering Palestinian grandmothers in Gaza... The spokeswoman for the Israeli army, Major Leibovich, was asked about the Israeli killing of, at that time, 800 Palestinians. The total is now 1,000. She replied instantly that '500 of them were militants'. That was the reply of a Nazi."
In diesen Tagen ist es angebracht, die Rede Kaufmans noch einmal zu Gehör zu bringen.

9| "Wenn hier vom Einzelnen gesprochen wird, dann ist der Mensch damit gemeint... der freie Mensch. – Dieser Mensch ist keine Ausnahme, stellt keine Elite dar. Er verbirgt sich vielmehr in jedem.

Wer Katastrophen entronnen ist, der weiß, daß er es im Grunde der Hilfe von einfachen Menschen verdankt, über die der Haß, der Schrecken, der Automatismus der Gemeinplätze nicht Macht gewann.

[Es ist] schließlich so, daß auf der Galeere, auf der wir leben, das Funktionale immer wieder von Menschen durchbrochen wird, sei es durch ihre Güte, sei es durch ihre Freiheit oder durch ihren Mut zur unmittelbaren Verantwortung. – Durch dieses Auftauchen aus den Funktionen leben wir.

Man kann sich jedoch nicht darauf beschränken, im oberen Stockwerk das Wahre und das Gute zu erkennen, während im Keller den Mitmenschen die Haut abgezogen wird... und zwar aus dem Grunde, weil das unerhörte Leiden von Millionen Versklavter zum Himmel schreit. – Um solche Dinge schwindelt man sich nicht herum.

10| “Der Mensch... muß die Punkte kennen, an denen er sich seine souveräne Entscheidung nicht abkaufen lassen darf.
Jeder Komfort muß bezahlt werden. Die Lage des Haustiers zieht die des Schlachttiers nach.
Das zeigt sich in den Phasen stärkster Bedrohung, in denen die Apparate den Menschen nicht nur im Stich lassen, sondern ihn in einer Weise umstellen, die ohne Aussicht scheint. Dann hat er zu entscheiden, ob er die Partie verloren geben oder sie aus innerster und eigener Kraft fortsetzen will. In diesem Fall entschließt er sich zum Waldgange."

“Meine Eltern waren vor meiner Geburt genauso verantwortungslos wie danach. Nachdem sie sich bei Großmutter durch ein gewaltiges Weihnachtsessen mit elf Gängen geschlemmt hatten, zeugten sie mich ohne die geringste Vorstellung, wozu sie mich überhaupt haben wollten. Das läßt sich am besten dadurch beweisen, daß sie mir ein deutsches Kindermädchen besorgten, daß mir Deutsch als erste Sprache beibrachte.
Ich hatte drei ältere Brüder. Keiner von ihnen sprach Deutsch. Mein Vater hatte in Dresden studiert und sprach Deutsch, hatte mir aber ungewöhnlich wenig zu sagen. Meine Mutter sprach ein ganz leidliches Schuldeutsch, aber sie war nicht oft zu Hause. Mein Vater mochte die Art nicht, wie das Kindermädchen nach Berliner Manier das R in Fenster verschluckte, und darum begann er ironisch, mich auf Französisch Beau zu rufen. Meine Brüder, die weder Deutsch noch Französisch konnten, machten aus Beau Bobo, und mit diesem Namen, der am besten zu einem Schimpansen paßt, sollte ich unter Menschen leben, von denen die meisten ein B als P aussprechen. Für sie war ich Popo oder Pupu und das bedeutet auf Finnisch Hase. Es ist aber nicht leicht, ein Hase unter Menschen zu sein, die sich für Gottes auserwählte Helden halten.”

8| “Die Grundfrage in diesen Wirbeln lautet, ob man den Menschen von der Furcht befreien kann. Das ist weit wichtiger, als ihn zu bewaffnen oder mit Medikamenten zu versorgen. Macht und Gesundheit sind beim Furchtlosen. Dagegen belagert die Furcht auch die bis an die Zähne Gerüsteten, ja gerade sie.
Die Furcht wird immer der große Partner im Dialoge bleiben, wenn der Mensch mit sich zu Rate geht. Sie strebt dabei zum Monologe, und erst in dieser Rolle behält sie das letzte Wort.
Wird sie dagegen in den Dialog zurückverwiesen, dann kann der Mensch mitsprechen. Damit fällt auch die Einbildung umstellt zu sein. Es wird außer der automatischen immer noch eine andere Lösung sichtbar sein. Das heißt... die freie Entscheidung ist wiederhergestellt.
Ob er aber ein Schicksal habe oder als Ziffer gelte, das ist die Entscheidung, die heute zwar jedem aufgezwungen wird, doch die er allein zu fällen hat.
Der Mensch muß wissen... ob er sein So-Sein höher als sein Da-Sein schätzt."

7| "Die Furcht nimmt immer die Maske, den Stil der Zeiten an. Das Dunkel der Weltraumhöhle... die Hexen- und Dämonenschwärme des Mittelalters sind Glieder der ewigen Kette der Angst, an die der Mensch wie an den Kaukasus geschmiedet ist... Und immer erscheint sie ihm in höchster, lähmender Wirklichkeit. – Nun ist die Welt der Schauplatz von Mikrobenheeren; die Apokalypse droht wie je zuvor... Der alte Wahn blüht in Psychosen.

Menschliche Furcht zu allen Zeiten... ist Furcht vor der Vernichtung, ist Todesfurcht. Das hören wir bereits von Gilgamesch... Die Überwindung der Todesfurcht ist daher zugleich die Überwindung jedes anderen Schreckens.
Wenn es dem Menschen gelingt, hier Raum zu schaffen, so wird sich die Freiheit auch auf jedem anderen Felde geltend machen, das die Furcht regiert.”

5| “Die Furcht gehört zu den Symptomen unserer Zeit... Tatsächlich hängen wachsender Automatismus und Furcht ganz eng zusammen, und zwar insofern, als der Mensch zugunsten technischer Erleichterungen sich in der Entscheidung beschränkt. Das führt zu mannigfaltiger Bequemlichkeit. Notwendig muß aber auch der Verlust an Freiheit zunehmen.
Die Absicht in allen Systemen richtet sich auf... Zähmung und Dressur im Sinne des Kollektivs. Daß aber gerade das Kollektiv als das Unmenschliche auftritt, gehört zu den Erfahrungen, die wenigen erspart bleiben.
Die Menschen sind im Kollektiven und Konstruktiven auf eine Weise eingebettet, die sie sehr schutzlos macht. Sie geben sich kaum darüber Rechenschaft, wie ganz besonders stark in unserer Zeit der Aufklärung die Vorurteile geworden sind. Dazu kommt das Leben aus Anschlüssen, Konserven und Leitungen; die Gleichschaltungen, Wiederholungen, Übertragungen. – Plötzlich kommt dann die Ächtung, oft wie aus heiterem Himmel: Du bist ein Roter, Weißer, Schwarzer, ein Russe, Jude, Deutscher...

Wenn man in diesen Jahren an jedem beliebigen Punkt Europas mit Bekannten oder Unbekannten im Gespräch zusammensitzt, so wird... man bald erkennen, daß fast alle diese Männer und Frauen von einer Panik erfaßt sind... daß sie sich mit einer Art Besessenheit in ihre Furcht hineinstürzen... und bei voller Freiheit schon darauf sinnen, durch welche Mittel und Listen sie sich die Gunst des Niederen erwerben können, wenn es zur Herrschaft kommt. Und mit Entsetzen ahnt man, daß es keine Gemeinheit gibt, der sie nicht zustimmen werden, wenn es gefordert wird.
Nun sind aber dieselben Menschen nicht nur ängstlich, sondern fürchterlich zugleich. Die Stimmung wechselt von der Angst zu offenem Hasse, wenn sie jenen schwach werden sehen, den sie eben noch fürchteten. – Die Panik wird sich noch verdichten, wo der Automatismus zunimmt... sie wird durch Netze verbreitet, die mit dem Blitz wetteifern. Schon das Bedürfnis, mehrere Male am Tag Nachrichten aufzunehmen, ist ein Zeichen der Angst.”

6| “Die Welt ist so beschaffen, daß immer wieder das Vorurteil, die Leidenschaften Blut fordern werden, und man muß wissen, daß sich das niemals ändern wird... ewig unterhält die Dummheit ihr Tribunal. Man wird hinausgeführt, weil man die Götter verachtete, dann weil man ein Dogma nicht anerkannte... Dieser Prozeß ist ewig, und die Banausen, die in ihm als Richter saßen, trifft man auch heute an jeder Straßenecke, in jedem Parlament.”

3|”Die Ausweitung der Polizei zu Heeren wird auf den ersten Blick seltsam erscheinen in Reichen, in denen der Beifall so überwältigend geworden ist. Sie muß also ein Zeichen dafür sein, daß die Potenz der Minderheit gewachsen ist.
Je näher der Anteil der guten Stimmen den hundert Prozent kommt, desto größer wird die Zahl der Verdächtigen, denn es ist anzunehmen, daß nun die Träger des Widerstandes aus einer statistisch faßbaren Ordnung hinüberwechselten in jene unsichtbare, die wir als den Waldgang ansprechen. Nunmehr muß jeder überwacht werden.
Wären die großen Massen so durchsichtig, so gleichgerichtet in den Atomen, wie die Propaganda es behauptet, dann wäre nicht mehr an Polizei vonnöten, als wie ein Schäfer Hunde für eine Herde braucht. Das ist nicht der Fall, denn es verbergen sich Wölfe in der grauen Herde, das heißt Naturen, die noch wissen, was Freiheit ist.”

4|

Soll der Geier Vergißmeinnicht fressen? –
Seht in den Spiegel: feig,
scheuend die Mühsal der Wahrheit,
dem Lernen abgeneigt, das Denken
überantwortend den Wölfen,
der Nasenring euer teuerster Schmuck...

Gelobt sein die Räuber: ihr
einladend zur Vergewaltigung,
werft euch aufs faule Bett
des Gehorsams. Winselnd noch
lügt ihr. Zerrissen
wollt ihr werden. Ihr
ändert die Welt nicht.

(H.M. Enzensberger: Verteidigung der Wölfe gegen die Lämmer, 1957)